Мое мнение, что тяга к "экстриму" заложена в человеке природой изначально и с "умыслом" ;)
Не во всех людей, а только в некоторых.
Под "экстримом" я понимаю любую попытку человека подняться над средним уровнем человечества вообще и себя самого в частности. Эйнштейн, Гитлер, Колумб, Амудсен вот примеры экстремалов.
Эти индивидуумы нужны для движения прогресса.
Им в противовес есть люди ненавидящее все экстремальное, их задача в сохранении жизни как таковой.
Кто более Матери-Истории ценен? ...

А то что сейчас физический экстрим стал так популярен, так это потому, что человечеству стало не хватать войн, охоты на мамонтов, замерзаний в пещере и пеших прогулок из Москвы в Петербург и обратно.