Личный опыт:
1. Несколько раз подавая на швейцарскую визу (еще не шенгенскую) приносил в консульство непредоплаченное подтверждение брони отеля от HRS. Этого было достаточно. Но (!) это были бронирования на 1-2 ночи до/после поездки в горы. Размещение в горах было предоплаченным.

С непредоплаченными апартаментами сталкиваться не приходилось.

2. В консульство (не в Дайрект-стар) доводилось и звонить и писать по e-mail. Звонить и в правду довольно безидейное мероприятие. Дозванивался легко, но разговора не получалось - отправляли назад в Дайрект-стар или внимательно читать сайт. Если написать им e-mail, то попадал он к нерусскоговорящему админу, который затем пересылал его кому-нибудь из русскоговорящих сотрудников консульства. Они отвечали не очень оперативно и не всегда по существу, но пару раз удалось добиться ответа на поставленный вопрос. Распечатал ответ и взял с собой на подачу документов - помогло.