Сгонял-таки в выходной день покататься на Mt. Baker. Долго курил интернет, выбирал между Mt. Baker и Crystal Mountain. Решающим фактором стало количество снега - на 5 декабра внизу курорта выпало уже больше 2-х метров. Не испугался даже пути из Сиэтла - почти 230 км в одну сторону, благо, из них почти 150 - по интерстейту, то есть попросту - по автостраде. Да и 80 км по локальной дороге не особо напрягают. Только заключительные километров 10 идет резкий набор высоты с большим числом крутых поворотов. Дорога была хорошо прочищена, иначе я бы туда на летних шинах не сунулся. Да и на зимних, думаю, там не всегда проедешь. Километров за 40 до горы начинаются знаки о том, что все машины должны быть оборудованы цепями. Ни одной машины в цепях не видел :)
Курорт, я бы сказал, локального значения, добираться до него нелегко, поэтому не думаю, что на нем бывает много не местных. Информацию можно легко найти в интренете, поэтому коротко: нижняя точка - прим. 1050м нум, верхняя - 1500м нум, то есть максимальный перепад - около 450м. В непосредственной близости две высоких вершины – Mt. Baker (3200 м) и Mt. Shuksan (3000). Последнюю называют одной из самых фотографируемых гор в США. В Интернете есть куча ее фоток. Я тоже заснял, хотя и всего лишь на мобильник :) Утверждается, что курорт держит неофициальный мировой рекорд по количеству снега за зимний сезон – почти 28 метров. Сейчас, конечно, гораздо меньше, но все же работают все подъемники, открыто практически все, что может быть открыто. Камней очень мало. А вот если еще пара метров выпадет, и закроются всем мелкие елки - будет просто рай.
На курорте 8 креселок, распределенных, в основном, между 2-мя основными пупырями. Кресла все 4-местные, в меру быстрые, но без подножек и страховочных поручней, что немного напрягает. Десяток синих трасс (если по-европейски, то что-то между синей и красной, ратраченное), штук пять черных и парочка двойных черных. Ратраченные трассы довольно узкие и скучные, да и качество подготовки не очень, короче, видно, что все больше заточено под катание по неподготовленным склонам. Черные трассы - это нечто. Трассами называть их можно довольно условно, это скорее направления. Есть открытые участки, есть более или менее густой лес. Склоны варьируются от крутых до очень крутых. На глаз сказал бы, что от 20 до местами 40 градусов. Двойные черные - все то же самое, но еще сопряжено с дополнительными трудностями, например, необходимостью в середине склона проехать 40-градусный кулуарчик шириной метра 3 и длиной метров 20, или прыгнуть с 2-3 метровой скалки. Разок я по недосмотру забрался в подобное место, промахнулся мимо чуть более спокойного проезда. Готовности прыгать в себе не ощутил, первый день в сезоне, все таки, пришлось позорно на глазах у народа (прямо над этим местом проходит креселка) соскрестись самую узость метров 10 боковым соскальзыванием. Услышал в свой адрес много высказываний - пополам подбадриваний и матерков :) Что очень понравилось - местность довольно четко обозначена. Ехать можно всюду, кроме мест, куда ехать нельзя. Нельзя - это действительно нельзя, то есть скорее всего заканчивается или скальными сбросами, или на ходой конец спуском в глухую долину. Все остальное - зона катания. Cамые крутые черные и особенно двойные черные направления перекрыты выревочками с часто висящими табличками вида "Extremely dangerous", "Experts only", "Ski at your own risk". Короче, случайные люди туда практически не забредают. По склону, где нужно, стоят таблички "Ski area boundary", "Cliffs" и т.п. в общем, "Туда не ходи, а то снег башка упадет, совсем мертвый будешь".
Народ катается разный, но реально крутого очень мало - примерно так же, как и на большинстве других горнолыжных курортов, что в Европе, что в России. Не исключаю, правда, что большинство крутых уходили на бэккантри - видел толпы человек по 30, поднимающиеся от верхних станций подъемников еще выше, чтобы катнуть относительно нетронутые склоны. Относительно - потому что последний снегопад был дня 4-5 назад, и раскатано уже все. Черные трассы - в основном, разного размера бугры, живо напомнившие трассу по центру Чегета. Склоны бэккантри, видимые от подъемников - тоже покатанные, хотя, конечно, и не столь жестоко. К тому же чувствуется, что снег днем немного отпускает, ночью подмораживает, то есть мягкого почти нет, почти везде - жесткий расколбас. Хотя ориентация склонов северная, и это все же конечно спасает от еще более тяжких последствий. На противоположном склоне долины видно множество следов на полях - видимо, хели-ски, потому что другого пути туда попасть, причем не одиночным ски-туристам, а большим группам, нет.
Народу довольно много, но несмотря на воскресенье, очередей не было как класса. Дневной скипасс на выходные и праздники стоит 50 долларов, в будни - немного дешевле. Взял в прокат комплект класса Performance ski за те же 50 баксов. Ботинки - довольно отстойные Дальбелло прокатного класса, которые приходилось неимоверно тянуть, чтобы они хоть как-то держали ноги. И без выбора, в прокате есть ровно одна модель. Зато с лыжами все значительно лучше - довольно широкий выбор от выше среднего до просто-таки очень приличных, типа Volkl Katana и Rossi S7. Преобладают all-mountain и freeride-модели. Есть даже реальные лопаты шириной 130+ в талии. За указанные деньги лыжи можно неограниченное количество раз менять в течение дня.
Горы вокруг красивые. Внешне, я бы сказал, что-то среднее между Приэльбрусьем и Красной поляной. Шуксан, конечно, впечатляет.
В целом, остался очень доволен. Сезон открыт. Место понравилось - красиво, неплохие спуски, есть, где развернуться. Представляю, каково там кататься сразу после снегопада.
И конечно, как всегда, сожаление: не будет у нас никогда таких курортов - никакого пафоса, просто красивые и сложные горы, много снега, достаточная инфраструктура, вежливый персонал, нормальные катальщики...

Евгений.